月経前症候群

　最近、車のバンパーにこんなステッカーを貼っているのを見たんです。
　「警告！私はＰＭＳ患者でこの車には銃を載せています。」
　多分これは女性たちが車を運転しながらＦＤＡ（米国食品医薬品局）に圧力をかけるためのヒステリックな行動じゃないかと思われる節があるんです。というのはＦＤＡがＰＭＳ（月経前期症候群）の過剰刺激反応性などの諸症状の改善にイブニングプリムローズオイル（ＥＰＯ）の有効性を認めるのを長い間渋ってきたからです。

　もちろん私は植物学者で医者ではないので医薬品の処方特に婦人科の分野には言及しづらい所があるんです。でも、私の持っているプリムローズオイルの知識と経験から、私の娘や多くの女性にＥＰＯをお勧めしてきたのです。以前からＰＭＳ患者の女性にはこの植物がアメリカインディアンの食用植物で日常食べたり、種子からオイルを作って来たことを教えてきました。

　ＰＭＳの症状には色々あって、女性が"生理"間近になると不安感、むくみ、胸部過敏、神経過敏、むら気、体重増加など諸症状が見られます。ほとんどの研究者はこの症状が生理前期に女性ホルモンのエストロゲンとプロゲステロン（黄体ホルモン）の体内レベルが変化することが原因で現れると言っています。エストロゲンのレベルが高くなるとＰＭＳのリスクが増加すると主張する研究者もいるようです。大まかに見積ると、月経年齢女性の２５％から５０％が何らかのＰＭＳの症状を体験し、８％から１５％の方がとくにひどい症状を経験されているようです。

 
　幸いＰＭＳの諸症状に効果のあるよく効くハーブがあります。その中でもたとえばイブニングプリムローズ（メマツヨイグサ）の種子オイルには諸症状の軽減に目立った効果があるものだと言われています。

★★★ チェストベリー（Chasteberry/Vitex agnus-castus ニンジンボク）
　この灌木性落葉樹は芳香のある葉や花を持ち、小さく香りの良い種子をつけ、ギリシャローマ時代から女性の生理障害に使われてきました。
　研究者はチェストベリーの種子がプロゲストロン（黄体ホルモン）の分泌を促す効果を持ち、ＰＭＳを和らげることを発見したのです。女性の毎月のサイクルに生じる各種ホルモンのバランスをとる手助けをする、つまり黄体形成ホルモンの生産を増やし、逆に卵胞刺激ホルモンの放出を制限する働きをするのです。この意味はエストロゲンとプロゲストロンの生成割合を変える役目をし、その結果ＰＭＳを悪化させる原因のエストロゲンを減少させる事になるのです。ただし、ＰＭＳにより激しい「ゆううつ状態」になる女性はこのチェストベリーを避けるように言われています。ある研究では「うつ」を伴うＰＭＳはプロゲステロンの過多が原因といわれ、チェストベリーにはプロゲステロンのレベルを上げる効果があるのです。でも、ほとんどの女性にとってチェストベリーは良い効果を得られるようです。
　約一年をかけた研究で、ＰＭＳの患者さんを二群に分けて、片方にチェストベリーの抽出エキスを一日１７５ミリグラム、他方の群にビタミンＢを２００ミリグラム、毎日定期的に摂らせてＰＭＳの改善効果を見ました。チェストベリーの群の方が明らかにビタミン６群の方よりも効果が優れているとの結果でした。
　少なくとも、ドイツではチェストベリーが、ＰＭＳが原因の生理の時の不快感や乳房の張りの治療薬として公認されています。アメリカ国内では生のチェストベリーでもその抽出エキスでも、近所のハーブショップで手に入ります。

★★★ アンゼリカ（Chinese angelica/Angelica sinensi トウキ）
　中国の漢方薬として最も重要なハーブと言われ、基本的にＰＭＳや生理痛の治療のための女性向けの改善薬として使われています。
　ＰＭＳの改善のために多くの女性たちがこのカプセルを日に二回、２カプセルづつ摂っているそうです。ただし、妊娠している女性はアンゼリカは使ってはいけません。

★★★ イブニング・プリムローズ（Evening primrose/Oenothera biennisメマツヨイグサ）
　その昔、アメリカインディアンの女性は月経にまつわる病気にイブニングプリムローズの種子を噛んでいました。ＥＰＯ（イブニングプリムローズ・オイル）はイギリスでＰＭＳの治療薬として認可されています。私はＰＭＳの治療に特にＥＰＯの肩を持つ訳ではないのですが、次の話が広まっているようなのです。
　先だってコスタリカへエコツアーに行った時のことです、二人の女性薬剤師の会話を耳にしてしまいました。もちろん相手は気が付いていません。片方の女性が「ＰＭＳの症状がないうちはＥＰＯのカプセルを毎日１個づつ飲んでいて、生理が始まると終わるまで４個に増やすの」と言っているのが聞こえます。彼女はこれを何年も続けているようで、彼女の仕事場で働く同僚の女性５人にも勧めて同じ事をやっているようでした。「私たち６人はね・・」と続けて「みんなすごく長く一緒に仕事をしていて、気が付いたら生理の周期もみんな同じになってしまったの」とのこと。私にはもしイブニングプリムローズ・オイル（ＥＰＯ）がなかったら毎月生理の周期に彼女たちの職場でどんなことが起こるのか考えるだけでも身震いがするようでした。世界中で薬用ハーブについて講演をしてきて、皆さんにこのＥＰＯについてお話しするのは心楽しいことでした。
　ある講演のあと、とある女性が私に向かって誇らしげに「私は何年もの間ＰＭＳがつらいのでＥＰＯを飲みはじめて、本当に症状が軽くなって助かっているんですよ」と言い出しました。突然彼女がひそひそ声になって、自分がＦＤＡ（米国食品医薬品局）で働いていて、「じつはＰＭＳで悩んでいる何百万人の女性に有効なこの治療法の認可の申請が来るたびに"否認"する立場にいるんです」と話し始めたのです。
　女性のためにＥＰＯを承認してコマーシャルベースで使えるようにすべきだと私は明言します。私の不満は、ＦＤＡがＰＭＳの治療に非常に役に立つ事をこの産物の「ラベルに表示」することを法律で禁止していることなんです。ＦＤＡはＥＰＯが有害ではないことを知るべきです。私が会った女性だけでなく、ＦＤＡの中にはＰＭＳ症状を和らげる事を知っている人が大勢いるはずなんです。しかし、ＦＤＡには絶対に受け付けない理由があるのです、すでにイギリスでその安全性と有効性の研究成果が出ているとしてもです。ＦＤＡでの薬の認可には米国内の製薬会社による研究・臨床試験の提出が必要になっているのです。しかし、製薬会社がＥＰＯを新薬として登録するには５００万ドル以上の経費をかけてその安全性と有効性を証明しなければなりません。誰が、いつでもどこでも手にはいるようなＥＰＯのようなありきたりの植物油を五百万ドルもかけて薬として認可を受けるでしょうか？
　私の住むメリーランドの付近には、長い冬中イブニングプリムローズの種がタダでいくらでも収穫できるのです。２時間の外出で、１ポンドほどの収穫が出来た時もあります。あなたが自分で収穫するにしろ自然食品店か薬局でＥＰＯを買うにしろＰＭＳの治療のためにＥＰＯを使うのを止める人は誰もいないのです。

★★ スティンギングネットル（Stinging nettle/Urtica dioica セイヨウイラクサ）
　これは伝統的な肝臓の強壮剤として推奨されていて、体内から全ての種類の毒素を取り除きます。肝臓の働きが鈍ると、エストロゲンが徐々に高レベルになっていき、これはＰＭＳを悪化させます。
　このハーブにはむくみや乳房の張りを鎮める効果もあります。このイラクサと次の項のゴボウを同量にしてお茶にして服用することをお勧めします。

★ バードック（Burdock/Arctium lappa ゴボウ）
　バードックもまた伝統的な肝臓強壮剤で、ＰＭＳの興奮症を和らげ、肝臓にもマイルドな快復効果を持ちます。バードックは又、マイルドな利尿剤にもなり、ＰＭＳによるむくみや乳房の張りにを和らげることから体内の循環器系の改善に関係するようです。

★ ラズベリー（Raspberry/Rubus idaeus エゾキイチゴ/ヨーロッパキイチゴ）
　ラズベリーは妊娠時に子宮と骨盤の筋肉を強くする強壮剤として大変良く知られていると同時に、ハーブ療法士の間ではＰＭＳや生理痛の緩和によく使われています。
　安全でおいしい飲物としても十分に試す価値があるでしょう。

★ スカルキャップ（Skullcap/Scutellaria lateriflora 中国名：フワンチン）とバレリアン（Valerian/Valeriana officinalis セイヨウカノコソウ）
　どちらのハーブも鎮静剤や精神安定剤としてＰＭＳにかかわる神経症や短気症を和らげる効果があります。

★ ダイズ、大豆製品、ピーナッツとその他のまめ科植物全般
　豆腐および他の大豆製品にはわずかですが自然の植物性エストロゲンを含んでおり、これは体内で生産されるエストロゲンの取り込みを制限する効果があるようです。この抗エストロゲン効果は乳ガンの予防にもなることが知られていますが、私にはこの大豆製品がＰＭＳの症状の改善に役立たないと言う説が信じられません。
　とはいえダイズだけでなくピーナッツ、黒豆、ライマビーン（アオイマメ）もエストロゲンの成分のゲニスタインを含有しています。オランダビユ（scurfy pea/Psoralea corylifolia）にはダイズの５０倍ものゲニスタインが含まれています。